Bien sûr, de la scène aux séances privées il n'y a qu'un pas que certains franchissent en omettant malheureusement de préciser que leur métier consiste à truquer. D'aucuns y gagnent la gloire et la fortune, d'autres le ridicule ou la mort, comme l'autrichien Eric-Jan Hanussen en 1933. Celui qui allait devenir le mage d'Hitler » avait, durant quelques quinze années après la Première Guerre mondiale, écumé les scènes d'Europe avec son numéro de télépathie. Il se présentait au public comme ayant de véritables pouvoirs extrasensoriels mais ce dernier n'était pas toujours convaincu de ses facultés : il fut emprisonné puis expulsé d'Autriche, poursuivi pour escroquerie en Tchécoslovaquie, et son passage à Paris, au théâtre de l’empire, en octobre 1932, fut tellement houleux qu'on dut baisser le rideau et annuler son contrat après quatre représentations. En petit comité, par contre, là où jouait pleinement son autorité et son charisme, il était incontesté et il devint, au début des années 30, la vedette occulte des salons berlinois, cautionné par plusieurs professeurs d'université et ami des futurs dirigeants du III' Reich. Il commit cependant l'erreur de vouloir trop en faire lorsque, le 26 février 1933, au cours d'une réception mondaine à Berlin, il annonça dans un proche avenir des flammes, de grandes flammes ›,. Trois jours après, le Reichtag brûlait. Pour les nazis, celui qui était souvent leur confident manquait singulièrement de fiabilité. Le 24 mars il était kidnappé entre deux représentations et l'on retrouvait son cadavre dans un sous-bois le 7 avril.
Comparativement, en France, en 1988, on peut considérer que Dominique Webb a eu de la chance de ne connaître, comme Danièle Gilbert avec sa fameuse bague, que des ennuis judiciaires pour avoir commercialisé une « médaille magique ». Mais, depuis bien longtemps, il est accoutumé aux attaques de ses détracteurs. En 1965, déjà, après qu'il ait prédit par écrit le résultat du tiercé dans l'émission Télé dimanche », il fallut, pour que cesse la polémique sur la véracité de ses pouvoirs, que France Soir, Paris Jour et l'Aurore publient l'explication du truc, avec dessins à l'appui. Les conséquences de cette affaire furent désastreuses, non pour Webb (puisque la confiance du public, quelques années après, semble lui être toujours acquise) mais pour les illusionnistes qui utilisaient ce tour dans leur numéro.
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